「根幹」や「根本」などの言葉からもわかるように、「根」はものごとの基盤、中枢を指します。 植物にとっての根はライフラインであり、植物は根を通じて土壌から栄養分を吸収し、茎や葉にエネルギーを供給しています。当然、土壌の良し悪しが植物の生育伏態を左右することになります。
この栄養吸収作業に大きく貢献しているのが、土壌中の微生物です。植物は、成長に必要なすべてのアミノ酸を、アンモニアや硝酸などの無機栄養を用いて合成しますが、もし初めからアミノ酸の伏態で吸収することができれば、合成の手間が省けて効率的ですよね。このようなアミノ酸は、有機ミネラルとともに 「有機栄養」といわれています。
実は、よい土壌細菌が棲んでいれば、落ち葉や動物の死骸などから良質の有機栄養が土中でつくられ、植物はこれを直接吸収することができるのです。しかも、有機栄養の多い土壌に張った根の利点は、そればかりではありません。有機栄養には、根の根毛をより多く、より丈夫にする力があるのです。その結果、吸収効率はさらにアップします。

私たちの体内にも、これと非常によく似たシステムがあります。
根にあたるのが「腸」、土壌細菌にあたるのが 「腸内細菌」というわけです。
根毛の役割を果たすのは、腸壁にびっしりと敷き詰められた微絨毛です。よい腸内細菌はしっかりとした微絨毛をつくります。さらに、よい腸内細菌は腸内の食物を発酵させ、必要な栄養素の吸収を促したり、ビタミンやミネラルをつくり出します。植物が土壌細菌と共生しているように、私たち人間も腸内細菌と共生しているのです。
また、土壌細菌と腸内細菌には、ほかにも共通点があります。それは悪い菌を排除する力。栄養吸収活動を阻害する悪玉菌の抑制にも、ひと役買っているのです。この腸内細菌の活動が低下し、発酵不良に陥った状態が便秘です。
便秘を放っておくと、悪玉菌が増殖して有害物質が発生するばかりでなく、足りない栄養素の合成作業も滞ってしまうことになります。便秘がさまざまな病気の原因となるといわれているのは、そのためなのです。