免疫作用

解毒作用

私たちの腸の中には、膨大な数の細菌が棲みついています。
その数は100～120兆個、種類にして100～300種にも及びます。それらは、すべてが雑多に入り混じっているわけではありません。仲間同士で群生する野草のように、棲み分けをしています。
同種ごとに、叢（草むらの意味）のように寄り集まって腸内に定着していることから、その群れは「腸内細菌叢」または「腸内細菌フローラ」と呼ばれています。細菌ですから「空気のように軽いだろう」と思われがちですが、重量は1～1.5ｷﾛにもなるそうです。ですから、私たちの体重のうち1ｷﾛ強は腸内細菌の重さということになります。
腸内細菌のはたらきは多岐にわたり、それは腸内だけにとどまりません。具体的には、次のようなものがあげられます。
01. 免疫力､自然治癒力を高める｡
02. 5,000種類以上の体内酵素をつくり出す。
03. 外界から侵入した細菌や毒素を腸内で排除する。
04. 化学物質や発ガン性物質を分解する。
05. 消化、吸収、代謝システムに携わる。
06. ビタミンをつくり出す。
07. 抗生物質による副作用を抑える。
なかでも、あらゆる生命活動の根源ともいえる体内酵素そしてその材料をつくることは、腸内細菌の重大な任務です。
というのも、体内酵素の欠乏や消耗は、老化や病気に直結するからです。体全体で、合わせて何種類ほどの酵素が存在するのかはっきりわかっていませんが、5000種類以上の酵素があると考えられています。
また、老化と腸内フローラには、強い相関関係があります。特に、腸内細菌の一つであるビフィズス菌の比率は、加齢とともに減少していくといわれます。 ですから、長寿を目指すのであれば、良い腸相をつくるだけでは不十分。
同時によい腸内細菌を育てていくことが必要になります。腸内細菌の環境は、私たち自身がつくり上げるものなのです。
ところで、腸内フローラを構成する顔ぶれや存在比率は、人それぞれ、そして動物それぞれ固有のものです。
人間も、動物たちも同じ種類で顔や形、性格が違うように腸内に棲む細菌の顔ぶれには個人差個体差があります。

たとえば、いわゆる日和見感染や自家中毒が起こるのも、また、家族で同じものを食べていて一人だけ当たって、下痢を起こすのも、原因は個人の腸内環境バランスや免疫力が異なっているからです。 しかし、スタートは誰もが同じ条件だったはず。
出産直後の新生児の腸内は、ほぼ無菌状態だからです。この世に生を受けた瞬間から、細菌とのお付き合いは始まります。
一日もたてば、赤ちゃんの便にはすでに多くの細菌が含まれているといいます。 つまり、その人がそれまでどのような環境でどのように育ち、どのような食生活を送ってきたかによって、腸内フローラの全体像は変わってくるのです。

いったん定まった腸内細菌のバランスは、病気のときなどを除けば大きく変わることはないといわれますが、ある程度の幅では日々変化しています。個体によっては、腸内環境が非常にデリケートで生活環境の変化やストレス、間違った食習慣などが原因で、すぐにバランスを失う場合もあるといわれています。
今現在、腸内細菌のバランスが悪く、本来の腸内細菌の役割が体内で発揮されていないとしても、生活習慣や食習慣を見直すことで、数日から数か月、体質改善、腸内環境を整えていくことは十分可能です。

腸内細菌は、その性質や機能によって、善玉菌・悪玉菌・日和見菌という三つのグループに分けられます。
善玉菌は有用菌ともいわれます。強い抗酸化酵素を含み、体を健康に保ってくれる、体に有益な菌です。乳酸菌やビフィズス菌などが、善玉菌の代表格です。反対に、悪玉菌は有害菌であり、ウェルシュ菌などがそれです，悪玉菌に含まれる強い酸化酵素は、未消化の肉類や乳製品などのたんぱく質を腐敗させて毒素を発生させ、免疫力の低下や老化を促進させます。 善玉菌が増えると、腸の調子が良くなるほか、免疫力が向上し、病気にかかりにくくなるなど多くのメリットがあります。悪玉菌も決して不要なわけではありません。健康な人の腸内にも、悪玉菌は棲んでいます。悪玉菌には外敵菌から腸を守るという大切な役目があり、私たちの体に不可欠なものなのです。 悪玉菌は、そもそも弱い病原性しかもたないので、健康なときには免疫力で抑えていられるのですが、加齢による免疫力低下やストレスによるダメージが引き金となって、病原性を発揮するのです。 一方、有用とも有害ともつかないのが日和見菌、いわゆる大腸菌です。
中間菌ともいわれ、中立的な立場なのですが、「日和見」という名前からもおわかりのように、有用菌が優位に立っていれば有用菌をサボートし、有害菌が優位に立っていれば自分も悪さをするなど、形勢次第でどちらにも転びます。
健康な人には特に問題がないとしても、免疫力、体調が低下気味な状況では悪玉菌に転び、身体に悪影響を及ぼすことがあります。これが「日和見感染」言われるものです。そして、実はこの日和見菌が、腸内細菌全体の大多数を占めています。
腸内細菌のバランスは、日和見菌の動静に大きく左右されるといえるのです。 したがって、よい腸内環境をつくるには、日和見菌を悪玉菌に転化させないよう努力しなければなりません。
その決め手となるのは、生活習慣や食事の摂り方、良質な水、薬物の影響、ストレスなどさまざまです。 善玉菌をたくさん、悪玉菌を少なめにして、高い免疫力を保つことが理想です。

人類は、大昔から食品を長期間保存するためにさまざまな知恵を絞ってきました。 乾燥、塩蔵、燥製のほか、葉っぱの抗菌効果を利用した柿の葉寿司や笹寿司、ちまき、笹だんごがその一つです。 しかし、もっとも偉大な発見は、発酵による保存法だといっていいでしょう。特に日本人にとって、発酵食品は古くから食卓に欠かせない、 なじみ深いものだったはずです。ぬか漬け、納豆、味噌、しょうゆ、鰹節など、どれも和食の味の基本というべきものばかりです。 最近は、ヨーグルトが発酵食品の代名詞のようになっていますが、日本人がヨーグルトを食べるようになったのは、つい最近のことです。 世界的に見れば、発酵乳と人間の付き合いは、人間が草食動物を飼いならすようになったときから始まっているといわれています。
発酵乳文化は世界各地に見られますが、現在のようにヨーグルトが世界中で食べられるようになったのは、 20世紀初頭、ロシアのノーベル賞生物学者メチニコフが唱えた「ヨーグルト不老長寿説」に端を発しているといわれています。 のちに、ヨーグルトの乳酸菌は腸内に定住しないことが判明したのですが、 これが乳酸菌や腸内細菌の研究を飛躍的に進展させるきっかけとなったことに間違いありません。 その結果、次々と新種の乳酸菌が発見され、いろいろな機能をもつ乳酸菌食品が出回るようになったのです。 ここでお伝えしたいのは、「発酵」に関わる生菌本体そのものが重要ではないということです。菌自体もいわば生物です。 「発酵」という力は、ある食材と生菌が「発酵」といわれる化学反応・化学変化を起こし、 それを摂取する動物にとってプラスになるものが生み出されるはたらきをいいます。 「乳酸菌生成エキス」とは、製造方法やその成分から「発酵食品」の良い部分を取り出したエキスといっても過言ではありません。